四川省乐山市档案馆保存有百余件历代民间契约档案，年代最早的可以追溯到明代成化八年（1472年）。在外观上看，这些民间契约实在算不上精致，它们多书写在本地所产土纸上，用词用语颇多俚语、别字，从字迹中也看不到多少受过书法训练的痕迹，即便是契约的书写者，也大多谈不上有高深的文化修养，而只是依照当时通行的书写格式来依样画葫芦。然而，在悠久的岁月中，此类文辞和并不高明的契约仍能留存如此之多，恰恰证明在当年，此类文书的运用非常普遍，似可透视民间自发的契约传统及其精神，在乐山社会中广泛存在和源远流长。

    笔者以3份契约为实例，较为具体地阐述当时乐山的乡土社会是如何在契约的传统下，得以延续、发展，乃至生生不息。

    契约一：

    

明成化八年契约书

    这份土地契约订立于明代成化八年（1472年），从契约中，不难看出，在订立契约的当地，商品经济还不是很发达，所以才会出现以实物作为支付的主要手段。虽说其中也提到“白银五十”，但是没有附带上单位。明代中期白银的价格不低，所以这里不大可能是指“五十两”。从转让人的身份（归化夷人）和典当山林的理由（交不起应承担的山林税）看来，双方实际上都处在当时社会的底层。但在这份契约里，双方的权利与义务却被规范和划分得相当明确，而且还展示了清晰的运作和执行程序。

    契约二：

 

 

 

同治四年契约书

    这份土地契约订立于同治四年（1865年）。罗济和与他的儿子罗成兴、侄儿罗成黻、罗成照，在同治四年（1865年）因为出售了田产也不够偿还先辈所欠债务，所以相约将位于圣水街的“坐西向东铺房连槽门共七立六间”等房屋，以“议九七色银九八平兑五百九十两”的价格，出售给石万玉。

    在这份契约里，最值得关注的是对房屋的状况、样式，以及坐落四至，以间为单位，界定地非常清楚。而且还明确规定，对于此约定，“罗姓亲族内外人等不得异言”。一方面，这样的明确规定能更好地防患于未然。此外，这份契约订立的年代为同治四年（1865年），此时席卷西南的“李蓝起义”高潮才刚刚过去，作为中央政府经彝区、川边、藏边的重要战略孔道，为巩固城防，政府沿着县城周边，加固和增建了城墙。但就是在这样的局势下，罗家和石家仍然有条不紊地，通过订立契约来交易财产，可见契约精神已在乐山广大民众中深植生根。

    契约三：

 

 

 

宣统三年契约书

    该份契约订立于宣统三年（1911年），在页眉上有“正契格”一行大字，正文均写于由粗线围成的长方形框架内。这份契约较之前2份更为格式化和规范化。这份契约主要内容是萧林永因为要迁移到他处居住，故将先父遗留的，坐落在桂花楼的住房基地出售给福源堂。从这份契约看，在乐山的民间社会里，契约的精神不仅早已逐渐固化为传统，而且还在与时俱进，不断顺应着情况的变化和发展，主要凭借民间自身的力量，在内容与程序上持续地拓展。